Tout comme Saint Paul, Matthieu est un personnage qui était bien loin de Jésus.
Jésus l’a appelé, lui aussi, expressément et d’une façon plutôt insolite. Ce ne fut que suite à cet appel que Matthieu a changé sa vie pour rejoindre et suivre le Christ.
Matthieu était publicain de profession, c’est-à-dire collecteur d’impôts. Il avait son bureau dans la ville de Capharnaüm.
Les habitants de la ville ne l’appréciaient guère à cause de sa profession. Les juifs le méprisaient ouvertement parce qu’il collectait les impôts au nom de l’occupant romain.
Quand Jésus passe devant le bureau de Matthieu, il lui dit : « Suis-moi ! » Matthieu se lève et prie Jésus de l’accompagner chez lui. Arrivés chez Matthieu, ils s’installent pour manger ensemble, en compagnie de nombreux autres publicains.
Voyant cela, les Pharisiens sont consternés et disent au disciples de Jésus : « Pourquoi votre maître mange-t-il avec les collecteurs d’impôts et les pécheurs ? » Jésus leur répond : « Ce ne sont pas les bien-portants qui ont besoin de médecin, mais le malades. — Je suis venu appeler non pas les justes, mais les pécheurs. »
Devenu un des douze apôtres de Jésus, Matthieu se met à annoncer la Bonne Nouvelle de son maître et à partager l’évangile avec le monde entier.
L’apôtre Matthieu a longtemps été identifié avec l’évangéliste de même nom et auteur de l’évangile selon saint Matthieu.
Cette identification a donné lieu aux attributs du saint : le pupitre, le livre et la plume.
Le symbole de l’évangéliste est un homme ailé ou un ange.
La mort du saint aurait été celle d’un martyre. Suivant les différentes légendes qui existent il aurait été décapité, poignardé ou brûlé.
Quoi qu’il en soit, au XIe siècle ses ossements furent transférés dans la ville de Salerne en Italie. Saint Matthieu y est vénéré encore de nos jours comme le patron de la ville et de l’évêché.
Le calendrier liturgique actuel nous présente l’auteur Matthieu par de nombreux extraits tirés de son évangile.
Le message que saint Matthieu nous lègue par ses actes et par sa vie est un message plein d’espoir et de confiance pour beaucoup d’entre nous :
Dieu ne cherche pas ceux qui sont forts et en bonne santé — il appelle ceux et celles qui se sont rendus coupables, qui souffrent sous le poids de leurs fautes ou qui sont rejetés par les autres.
Meditatiounen am Advent (lb/fr)
