Die Echternacher Reliquien und ihre internationale Vernetzung

Die Echternacher Reliquien und ihre internationale Vernetzung

Wir sind Aintzane Erkizia, Professorin an der Universität des Baskenlandes (Spanien), und Justin Kroesen, Professor für Kulturgeschichte an der Universität Bergen (Norwegen).

Im vergangenen August besuchten wir die Basilika St. Willibrord in Echternach, da wir zur Zeit eine kunsthistorische Untersuchung über die Überführung von Reliquien von Trier und Köln aus über Flandern nach Spanien im 16. und 17. Jahrhundert durchführen. Als wir die Basilika im letzten Jahr besuchten, weckte der kleine Raum mit den Reliquien an der Westseite der Kirche unser Interesse. Wir konnten ihn jedoch nicht betreten, da es Sommer war und wir niemanden vorher kontaktiert hatten, der uns die gläserne Tür öffnen konnte. Angesichts der Bedeutung dieser Reliquiensammlung für unsere Forschung sprachen wir jedoch im Laufe des Jahres mit Frau Anise Metz und erhielten nicht nur die Erlaubnis, den Raum zu betreten, sondern Herr Norbert Stors machte sich auch die Mühe, Detailaufnahmen zu machen und uns zu schicken, damit wir sie uns genau ansehen konnten. Auf diesen Fotos sahen wir etwas, das unsere Aufmerksamkeit besonders auf sich zog: kleine Wachssiegel zur Authentifizierung der Reliquien, und wir beschlossen, noch einmal hinzufahren.
Die wahre Überraschung und Freude kam, als wir am 18. August dieses Jahres persönlich die Reliquienkammer besuchten. Frau Metz und Herr Stors ermöglichten uns den Zugang und halfen uns, eine Treppe hinaufzusteigen, um die Siegel der Reliquien im Detail betrachten zu können. Es stellte sich heraus, dass sich in einem der Reliquiare, das sich mehrere Meter über dem Boden befindet, zwei Knochen befinden, die mit kleinen roten Wachssiegeln authentifiziert sind, die genau den Siegeln entsprechen, die wir bereits in Melsbroek (Belgien), in Orduña (Bizkaia, Baskenland) und in Martioda (Álava, Baskenland) gefunden hatten. Mehrere dieser Reliquien gehören zu den Märtyrern der Thebanischen Legion, die von Sankt Mauritius angeführt wurden und wegen ihrer Weigerung, heidnische Götzen anzubeten, den Märtyrertod starben. Ihre Hauptgruft befindet sich unter der Basilika Sankt-Paulinus in Trier. Dank dieser Siegel können wir schließen, dass die Reliquien von Echternach, Melsbroek, Orduña und Martioda miteinander in Verbindung stehen, da sie alle aus Trier stammen.

Welche Geschichte erzählen uns diese Reliquien und ihre Siegel?
Im 16. und 17. Jahrhundert kam es im Kontext der Religionskriege, die Europa heimsuchten, zu einem massiven Verkehr von Reliquien. Die spanische Monarchie, die als Hochburg des Katholizismus galt, war daran interessiert, Reliquien von Heiligen zu „retten”, um zu verhindern, dass sie in die Hände der Protestanten fielen. Hochrangige spanische Militärs sammelten so viele Reliquien im deutschen Rheinland und in Westfalen, um sie in ihre Paläste und Privatkapellen in Spanien zu bringen. Da sich der spanische Hof in Brüssel befand, blieben einige dort, während viele andere nach Spanien gelangten.
So schickten beispielsweise der Sekretär von König Philipp IV., Juan de Necolalde, und seine Frau Antonia Hurtado de Mendoza, die um 1640 in Brüssel lebten, einige wunderschön bestickte Schädel nach Martioda, einem Dorf mit etwa 30 Einwohnern nahe der Stadt Vitoria-Gasteiz im Baskenland. Esteban de Gamarra, Feldherr und Botschafter desselben Königs, tat dasselbe und schenkte dem Klarissenkloster von Orduña einige Reliquien, die er in Trier erworben hatte. Es ist unbekannt, wie die anderen Reliquien nach Melsbroek und Echternach gelangten, aber alle diese heiligen Objekte teilen einen Teil ihrer Geschichte und sind miteinander verbunden, da sie von denselben Personen authentifiziert wurden, die ihren Stempel auf den Knochen des Heiligen drückten. Unsere Forschung besteht darin, herauszufinden, wer diese Personen waren und wohin sie diese Reliquien gebracht haben, und dabei spielen die Reliquien von Echternach eine sehr wichtige Rolle. Deshalb sind wir Frau Metz und Herrn Stors sehr dankbar, dass sie uns eine der bisher wichtigsten Entdeckungen unserer Forschung ermöglicht haben.

Diese Forschung macht deutlich, dass Reliquien nicht nur einen hohen spirituellen Wert haben, sondern uns auch ermöglichen, die Interessen und Sehnsüchte unserer Vorfahren und ihre Hoffnung auf eine Auferstehung nach dem Tod mit Hilfe der Heiligen, deren Gebeine sie betrachteten, zu verstehen und zu vermitteln. Die Reliquien von Echternach gehören damit zu einem großen europäischen Netzwerk, das uns daran erinnert, dass wir zwischen Luxemburg, Deutschland, dem Baskenland und Norwegen auf eine gemeinsame Geschichte zurückblicken können.

Aintzane Erkizia Martikorena (Vitoria-Gasteiz, Spanien) und Justin Kroesen (Norwegen)

Von links nach rechts: die Siegel aus Echternach, Melsbroek und Martioda

Das Siegel von Echternach (links) und das von Orduña (rechts)

Bei der Arbeit in der Reliquienkammer im August 2025

(Fotos: Erkizia; Kroesen)

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