Paul à lui seul ne rentre pas dans la lignée classique des douze apôtres. Jésus l’avait appelé à le suivre de façon tout à fait extraordinaire, ce qui fait que Paul — chose assez bizarre — figure comme le treizième des apôtres.
Paul était né à Tarse, une ville de la province de Cilicie, dans une famille juive parfaitement conservatrice et religieuse. Il reçut d’abord le nom de Saül. Son père, qui était pharisien, lui léga la citoyenneté romaine, ce qui devait se révéler fort avantageux par la suite.
Paul fit ses études à Jérusalem et devint pharisien lui aussi. Multilingue, il pratiquait le grec, l’hébreux et l’araméen.
Il vivait à une époque où, peu après l’ascension du Christ, les premiers chrétiens se rencontraient pour former de petites communautés.
Pharisien et juif conservateur, Paul les considéra comme un vrai danger pour la société. Il les combattit de façon radicale et énergique. Sur son ordre, tels chrétiens furent anéantis, tels autres capturés et incarcérés.
Or, les Actes des Apôtres nous relatent une expédition de Paul qui, accompagné de sa troupe belliqueuse, se dirigeait vers la ville de Damas. Son intention était celle d’appréhender des chrétiens et de les conduire en prison.
Chemin faisant il dût s’arrêter sur le coup. Une lumière aveuglante venant du ciel luisa tout droit dans ses yeux. Aveuglé par la lueur il tomba de son cheval et entendit une voix qui lui dit : « Saül, Saül, pourquoi est-ce que tu me persécutes ? » — Il répliqua : « Qui es-tu, Seigneur ? » — Et la voix lui répondit : « Je suis Jésus, celui que tu persécutes. Vas-y et descends dans la ville où l’on te dira ce que tu dois faire. »
Les rayons de cette lumière intense l’avaient rendus parfaitement aveugle. Paul, qui ne pouvait plus voir, se fit guider par ses hommes.
Arrivés dans la ville, un disciple de Jésus du nom de Hananias lui posa les mains sur la tête et Paul regagna la vue.
Profondément secoué par cet événement, Paul se convertit et demanda le baptême.
Depuis lors il ne se laissa plus d’annoncer l’Evangile de notre Seigneur et de le répandre à travers le monde.
Paul entrepris trois longs voyages missionnaires à pied, à cheval et sur mer pour propager la Bonne Nouvelle du Christ ressuscité partout dans le pourtour méditerranéen et pour créer de nombreuses nouvelles communautés chrétiennes.
Témoins d’un esprit de sagesse, ses lettres philosophiques adressées à ces communautés éparpillées ont été admises dans le canon des textes bibliques.
Paul finit par être appréhendé à Rome et condamné à mort.
Ce saint apôtre est généralement représenté avec ses deux attributs, le glaive et le livre, le premier évoquant sa décapitation, le deuxième son érudition.
Le message que Paul nous laisse est un message de l’espoir et de l’assurance :
Il n’est jamais trop tard dans la vie de l’homme pour accueillir le message du Christ, pour changer de cap, recommencer et reconnaître le messie et rédempteur en la personne de Jésus.
Meditatiounen am Advent (lb/fr)
